Willkommen in Colorado, dem Rocky-Mountain-Staat, der tatsächlich von allen US-Bundesstaaten am höchsten gelegen ist.

Direkt am internationalen Flughafen von Denver übernehmen Sie Ihren Mietwagen und fahren heute nur noch die kurze Strecke bis zu Ihrer ersten für Sie vorgebuchten Unterkunft.

Denver, die Hauptstadt Colorados, schmiegt sich an die Ausläufer der imposanten Bergkette und versprüht noch vereinzelt den Charme einer Westernstadt, wie etwa am beliebten Larimer Square. Vielfältige Viertel, die alle ihr eigenes Flair besitzen, viele Museen und ein großzügiges Unterhaltungsangebot wollen erkundet werden. Wem der Großstadttrubel zu viel wird, auf den wartet die spektakuläre Natur gleich außerhalb der Stadtgrenzen. Mittlerweile ist Denver auch zu einem kulinarischen und künstlerischen Höhepunkt geworden. Höhepunkt ist dabei ein gutes Stichwort, denn die „Mile High City“ liegt auf über 1.600 Metern über dem Meeresspiegel. Beachten Sie dies, wenn Sie in den umliegenden, malerischen Red Rocks wandern oder sich durch die alkoholhaltigen Kreationen der Stadt schlemmen, wie etwa bei einem Besuch einer Brauerei oder einer Destillerie. An die Höhenluft muss sich der eine oder andere erst gewöhnen.

Hoch hinaus ist auch heute ein gutes Stichwort, denn es geht hinein in die bezaubernde Bergwelt Colorados! Zuvor sollte man in Boulder einen kleinen Stopp einlegen. Wahrzeichen der kleinen, sympathischen Stadt sind die Flat Irons, das sind riesige an Bügeleisen erinnernde Felsen, welche zu einer kleinen Wanderung einladen. Ein Bummel entlang der hübschen Pearl Street ist ebenfalls lohnenswert – vielleicht für eine schöne Mittagspause. Am Rande des Rocky-Mountain-Nationalparks befindet sich Estes Park, das seinen Besuchern mit Souvenirshops, Restaurants und allem weiteren aufwartet, was das Urlauberherz erfreut. Aber das eigentliche Juwel ist der umwerfende Nationalpark vor der Haustür, der schnell und leicht zu erreichen ist. Tolle Bergwelten mit fantastischen Wandermöglichkeiten erwarten Sie. Zwischen 3.000 und 3.500 Metern Höhe sind Sie hier unterwegs und können schönste Bergpanoramen auf sich wirken lassen. Von dort kehrt man am Abend in die Arme von Estes Park zurück, das seine Besucher mit Komfort und Freundlichkeit empfängt.

Heute gilt es, früh aufzustehen! Es erwartet Sie mit der Trail Ridge Road eine der spektakulärsten Straßen der USA, welche mit 3.713 Metern die höchste, geteerte Passstraße des Landes ist. Die Fahrt führt Sie danach durch den Glenwood Canyon. Die Westernstadt Glenwood Springs eignet sich für einen Stopp. Sie kann neben dem Charme des alten Westens auch mit heißen Quellen aufwarten. Wie wäre es mit einem Bad? Ihr Ziel ist Grand Junction, das zwischen Weinanbaugebieten und Lavendelfeldern liegt und als Obstkorb Colorados gilt. Entlang der heimeligen Fußgängerzone befinden sich Brunnen, Geschäfte und Cafés. Daneben bieten sich exzellente Restaurants, Weinproben und sportliche Aktivitäten wie Skifahren, Wandern, Fischen und Reiten an. Eine beliebte Attraktion ist hier das Dinosauriermuseum. Ergänzt wird Grand Junctions Charme noch durch die natürlichen Augenweiden in seiner Nähe, wie beispielsweise das Colorado National Monument. Herrliche rote Sandsteinformationen erwarten Sie hier und bieten keinesfalls weniger, als manch ein Nationalpark.

Man könnte sagen, man wäre in skandinavischen Gefilden auf der heutigen Route über Grand Mesa, wo man wirklich merkt, warum „Colorado“ übersetzt „farbenfroh“ bedeutet. Ihr Tagesziel ist Montorse, idyllisch an der Westflanke der Rocky Mountains gelegen und idealer Ausgangspunkt zur Erkundung des Black Canyon of the Gunnison Nationalparks, welcher sich nur 20 Kilometer östlich befindet. Der Canyon zieht sich auf knapp 80 Kilometer durch ein Hochplateau und bietet eine erstaunliche Kombination aus Tiefe, Steilheit und Enge. Tipp: Besuchen Sie in Montrose das Museum of the Mountain West für eine wundervolle Zeitreise in den Wilden Westen, wo Sie neben einer Vielzahl spannender Ausstellungsstücke auch ein Museumsdorf finden, wo passionierte, kostümierte Ehrenamtliche das Bild längst vergangener Tage komplettieren. Toll!

Einer der spektakulärsten Panoramastraßen Colorados, von welchen es 26 im Bundesstaat gibt, folgen Sie heute, und zwar dem Unahweep Tabequache Scenic Byway. Er führt Sie nach Utah, wo Sie Moab ansteuern. Sie ist eine geschäftige Stadt inmitten verlassener Wüstenlandschaften. Die Nationalparks Arches (mit über 1.000 Steinbögen) und Canyonlands (wo der Green River und der Colorado River tiefe Canyons ins Hochplateau geschnitten haben) liegen in Reichweite des touristischen Hotspots, der vor unter anderem von enthusiastischen Mountainbikern fast das ganze Jahr hindurch besucht wird. Sie genießen die Abgeschiedenheit und großartigen Singletrails, aber auch Wanderer, Kletterer und Kayaker werden in Moab fündig. Ebenfalls eine Top-Sehenswürdigkeit der Region ist der Dead Horse Point State Park, eine berühmte Klippe, von welcher einst Tom Cruise in Mission Impossible II bei seiner waghalsigen Kletter-Szene hing und von welcher einst Thelma & Louise mit ihrem Thunderbird in die Schlucht stürzten.

In südlicher Richtung geht es heute zum Natural Bridges National Monument mit seinen steinernen Felsbögen. Anders als beim Arches Nationalpark schufen hier Springfluten und nicht der Wind diese drei „natürlichen Brücken“, welche auf einem Rundwanderweg bestaunt werden können. Eine von ihnen misst mit 78 Metern die weltweit größte Spannweite. Ihr heutiges Ziel ist Bluff, ein Künstlerort, welcher vorzügliche Galerien, Hotels und Restaurants bietet. Die Stadt im Four Corners Country bietet sich als Ausgangspunkt für Ausflüge in zahlreiche Nationalparks und State Parks an. So sind zum Beispiel das Bears Ears National Monument, der Gooseneck State Park und das Hovenweep National Monument weniger als eine Stunde Fahrzeit entfernt.

Eine der berühmtesten Westernfilmkulissen erwartet Sie heute: das Monument Valley, welches sich Utah und Arizona teilen. Zuvor bietet sich ein kurzer Halt in Mexican Hat an, einer charmanten Kleinstadt, die ihren Namen von der Steinformation vor ihrer Haustür hat – diese ähnelt nämlich einem Sombrero. Die majestätischen Monolithen des Monument Valleys, welche bis zu 600 Meter hoch sind, erwarten Sie nach kurzer Fahrt südlich der Stadt und grüßen Sie schon von der Ferne mit dem aus dem gleichnamigen Film bekannten „Forest Gump Point“.
Welcome to Arizona, the Grand Canyon State!
Ihr heutiges Ziel ist das Grand Canyon Village, und wie man dem Namen entnehmen kann, ist der Ort der ideale Ausgangspunkt für einen Besuch des Grand Canyon Nationalparks. Kaum etwas steht so symbolisch für die USA, wie diese gigantische Schlucht. Fast 500 Kilometer lang schlängelt sich der Grand Canyon entlang des Colorado Rivers durch Arizona. Wie viele Fotos man auch schon gesehen haben mag – das gigantische Ausmaß beeindruckt jedes Mal von Neuem. Manche natürlich offengelegten Steinschichten in der Schlucht sind über zwei Milliarden Jahre alt – halb so alt wie die Erde selbst. Neben atemberaubenden Aussichten bietet der Grand Canyon auch einige sportliche Aktivitäten.

Weiter geht es Richtung Süden, bis Sie in Flagstaff auf die berühmte Route 66 treffen. Machen Sie hier am besten einen schönen Mittagsstopp und erkunden Sie die Innenstadt! Danach geht es weiter auf der legendären „Mother Road“ Richtung Osten. Highlights auf dem Weg sind das Sunset Crater Volcano National Monument und der Barringer Crater (ein Meteoritenkrater) – wirklich spektakulär! Ihr Ziel ist Winslow. „While I’m standin‘ on a corner in Winslow, Arizona…“ – die Liedzeilen aus „Take it Easy“ von den Eagles mögen Ihnen vielleicht noch im Ohr klingen, wenn Sie diesen Ortsnamen hören. Tatsächlich gibt es wegen dieses Songs auch einen gleichnamigen Park in der Stadt. Winslow war schon immer eine wichtige Station an der Route 66, die zuerst bei Eisenbahnreisenden und mittlerweile bei Autofahrern und Motorradfahrern sehr beliebt ist. Historisch ist das alte La Posada Hotel, welches vom selben Architekten stammt, der auch die Gebäude im Grand Canyon Nationalpark entwarf. Verpassen sollten Sie zudem nicht das Besucherzentrum, welches im Gebäude der Trading Post Company untergebracht ist und aus der damaligen Zeit historische Ausstellungsstücke zeigt.

Noch ein gutes Stück folgen Sie heute der Route 66 weiter Richtung Osten bis kurz nach Holbrook, wo Sie zum Petrified Forest Nationalpark gelangen. 200 Millionen Jahre alte Fossilien erinnern an einen Wald, der einst auf dem Schutzgebiet stand. Die versteinerten Stämme sind wirklich beeindruckend! Das Gebiet, das Sie dann auf Ihrer Weiterfahrt zum nächsten Höhepunkt der Etappe durchfahren, ist ebenfalls beeindruckend: die Painted Desert. Die Wüste hat ihren Namen nicht von ungefähr, wie Sie bemerken werden, denn sie sieht mit ihren verschiedenen Farbtönen im Gestein, die von weiß über gelb bis rot und braun reichen, wirklich aus aus wie angemalt.
Ihr Ziel ist die Stadt Chinle, die ein idealer Ausgangspunkt für Ihr nächstes Routen-Highlight ist: Das Canyon de Chelly National Monument, welches kostenfrei besichtigt werden kann, liegt im Gebiet der Navajo-Nation. Eine kostenpflichtige Tour mit einem Navajo-Guide ist jedoch eine gute Möglichkeit, um mehr über die drei Canyons, den Monolithen, die in den Fels gehauenen Pueblo-Ruinen und die Petroglyphen (Felszeichnungen), welche in diesem Schutzgebiet bestaunt werden können, zu erfahren. Wer auf die Führung verzichtet, kann die Felsbehausungen unter anderem vom North Rim Drive am Canyon del Muerto oder vom South Rim Drive am Canyon de Chelly entdecken.

Sofern Sie den Canyon de Chelly am Vortag noch nicht ausgiebig besichtigen konnten, haben Sie heute nach dem Frühstück noch einmal die Gelegenheit. Andernfalls ist das nächste Etappenziel für Sie heute das Four Corners National Monument. Es ist der einzige Punkt in den USA, an welchem sich vier Bundesstaaten berühren.
Und damit: Welcome back to Colorado!
Der Südeingang des Mesa Verde National Parks ist schnell erreicht, und damit ein weiteres, ganz spannendes Schutzgebiet Ihrer Tour. Rund 800 Jahre alte Felsensiedlungen der Anasazi-Indianer befinden sich insbesondere im Südteil des Nationalparks, welcher auf einem Hochplateau liegt. Diese Siedlungen umfassen etwa 600 Behausungen, welche in die Felswände der Canyons gebaut wurden. Von den Klippen dieser Schluchten hat man teilweise fantastische Weitblicke bis nach Utah, New Mexico und Arizona hinein. Ihr Übernachtungsort ist Cortez. Er liegt unweit des Nordeingangs des Parks entfernt. Da wir zwei Übernachtungen eingeplant haben, bietet sich also auch der Folgetag für Besichtigungen des sehr umfangreichen Nationalparks an.

Sie verlassen Cortez in östlicher Richtung und passieren auf Ihrer Weiterfahrt das schöne Westernstädtchen Durango, das sich für eine Rast und einen kleinen Bummel anbietet. Auf Ihrer Weiterfahrt zum heutigen Zielort liegt zudem das für seine heißen Quellen bekannte Pagosa Springs. Wie wäre es mit einem Badestopp? Im Anschluss steuern Sie Alamosa an, welches im Herzen des San Luis Valleys liegt. Die Stadt bietet sich hervorragend für die Erkundung des nahegelegenen Great Sand Dunes Nationalparks an, welcher mit riesigen Sanddünen aufwartet, und befindet sich außerdem an einer alten Zugroute, auf der auch heute noch eine szenische Dampfmaschine entlangzuckelt.

Die umwerfende Schönheit seiner Umgebung und das angenehme Klima haben Colorado Springs schon früh zu einem beliebten Urlaubsziel gemacht. Als eines der ersten Erholungsgebiete der USA lockte es Leute aus weiten Teilen des Landes, um Energie aufzutanken. Heute kommen die Besucher aus der ganzen Welt, nicht nur um den eindrücklichen „Garten der Götter“ zu sehen. In Old Colorado City meint man außerdem, die alte, raue Luft des Wilden Westens schnuppern zu können. Vor den Toren der Stadt liegt zudem der beeindruckende Pikes Peak – ein häufig schneebedeckter Gipfel, von welchem man spektakuläre Blicke auf das Tal hat, in welchem Colorado Springs liegt. Eine Mautstraße führt hinauf und saisonal wird auch eine Zahnradbahn betrieben, die Manitou and Pikes Peak Cog Railway. Genießen Sie die schöne Atmosphäre in der Stadt an Ihrem letzten Abend, bevor sich Ihre Reise dem Ende neigt. Vielleicht haben Sie Lust mit einem lokalen Bier oder Wein auf Ihre schönen Reiseerlebnisse anzustoßen?

Leider heißt es heute bereits wieder Abschied nehmen – nach kurzer Fahrt erreichen Sie den internationalen Flughafen von Denver, wo Sie Ihren Mietwagen zurückgeben und ganz sicher mit vielen tollen Reiseerlebnissen im Gepäck die Heimreise antreten.