Gleich zwei Bundesstaaten lernen Sie bei Ihrer Ankunft am internationalen Flughafen CVG kennen, nämlich die Stadt Covington in Nord-Kentucky, in welcher der Airport liegt, sowie die Großstadt Cincinnati, am gegenüberliegenden Ufer des Ohio Rivers im Bundesstaat Ohio gelegen, wo sich Ihre Unterkunft befindet.

Nach dem Check-in empfehlen wir Ihnen einen kleinen Spaziergang durch das angesagte Viertel „Over-the-Rhine„, einst ein deutsches Arbeiterviertel. Hier befinden sich toll erhaltene Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, Brauereien wie das berühmte Samual Adams, trendige Restaurants und Bars, wobei jedoch der Findlay Market ein absolutes Highlight ist. Er entstand in den 1850er-Jahren und in der Markthalle kann man sich durch die Spezialitäten an den Verkaufsständen im Innenbereich probieren (montags geschlossen, sonntags bis 16 Uhr, sonst bis 18 Uhr geöffnet). An den Wochenenden gibt es hier einen Bauernmarkt. Am östlichen Ende des Viertels liegt die atemberaubend schöne Cincinnati Music Hall – ein Wahrzeichen der Stadt. So ein kleiner Stadtspaziergang ist genau das Richtige nach einem Langstreckenflug!

Sie wollen zur Vermeidung des Jetlags nicht zu früh ins Bett gehen? Dann können Sie sich beispielsweise die hippe Brauerei (oft mit DJ oder sogar Live-Musik) Rheingeist vormerken. Ebenfalls im selben Viertel liegen The Drinkery (Craft Beer) und der MOTR Pub (u.a. Rock, Indie, Blues), wo oft Live-Musik gespielt wird. Auch toll sind The Ludlow Garage (ein historischer Veranstaltungsort in Clifton Hights) und in Downtown zum einen die älteste, durchgängig betriebene Bar in Ohio – Arnold’s Bar and Grill sowie zum anderen für alle Country-Fans das Nashville’s (Live-Country und Line-Dance).

Halten Sie auf der Fahrt Richtung Süden Ausschau nach bläulich-grünen Wiesen, denn Sie sind heute unterwegs im „Bluegrass State“, der seinen Namen eben jenem Wiesenrispengras verdankt, welches auch der Musikrichtung Bluegrass seinen Namen gab. Unser Ziel ist Louisville, eine spannende Stadt mit vielen interessanten Sehenswürdigkeiten und einem nicht weniger spannenden Umland.

Die belebte, selbstbewusste Stadt mit ihrer unverwechselbaren Gelassenheit liegt ebenfalls am Ohio River, der Louisville nicht nur wirtschaftlich, sondern auch kulturell belebt hat. In den letzten Jahrzehnten befindet sie sich unbestreitbar auf dem Weg, ein bunter, hipper Anziehungspunkt zu werden, wie man in Stadtvierteln wie NuLu sehen kann. Das wohl berühmteste Event der Stadt ist das Kentucky Derby, das jährlich auf den Churchill Downs ausgetragen wird. Hier gibt es auch ein Museum, das sich Fans des Pferderennens nicht entgehen lassen sollten. Berühmtester Sohn der Stadt ist vermutlich Muhammad Ali, die Box-Legende. Auch ihm ist ein Museum gewidmet, das nicht nur als Sportler, sondern bspw. auch als Bürgerrechtler würdigt.

Da wir hier nicht nur im Pferde-, sondern auch im Bourbon-Land sind, sollte diese Whiskey-Art nicht unerwähnt bleiben. In Louisville gibt es sogar einen eigenen „Urban Bourbon Trail“. Für den bedeutenden goldenen Tropfen ist auch Bardstown sehr bekannt, eine der schönsten Kleinstädte der USA und Bourbon-Hochburg der USA. Sie liegt etwas weiter südlich und ist ein lohnenswerter Ausflug für alle Bourbon-Freunde. Bei einem ausgedehnten Stadtspaziergang entlang der entzückenden Main Street und der einen oder anderen Destillerie-Tour mit Verkostung (fakultativ) lernen Sie mehr über Kentucky und sein flüssiges Gold kennen.

Ein Stück Kentucky-Folk-Geschichte und eine kleine Zeitreise erwartet Besucher des My Old Kentucky Home State Parks. Dieser historische Park beleuchtet das Erbe Stephen Fosters und bietet einen Einblick in seine Zeit. Es ist eine großartige Gelegenheit, Folk- und historische Musik in einer wunderschönen Umgebung zu genießen, in der man sogar lernen kann, wie man einen Mint Julep oder Biscuits zubereitet. Sowohl Louisville als auch Bardstown haben darüber hinaus tolle Bars mit Live-Musik zu bieten. Lassen Sie sich eine nach Ihrem Musikgeschmack von den Locals empfehlen!

Auf Ihrer heutigen Tagesetappe sind Sie erneut Richtung Süden unterwegs und erreichen das sogenannte „Cave Country“. Im Süden Kentuckys ist es besonders üppig grün, die Landschaft ist leicht hügelig – und unterhöhlt. Verschiedene Höhlen mit Edelsteinen können hier besichtigt werden, so auch die weltweit größte Höhle im Mammoth Cave National Park. Etwas weiter südlich liegt die Stadt Bowling Green auf ihrem Weg, Heimat des amerikanischen Sportwagens Corvette. Das dortige Museum hat auch eine spannende Geschichte zum Thema Höhlen zu berichten. Danach haben Sie schon bald Nashville in Tennessee erreicht – die „Music City USA“!

Nashville bietet verschiedenste Attraktionen, die mit Country Music in Verbindung stehen. Diese sind hauptsächlich in zwei Stadtteilen zu finden, im Music Valley und in Downtown. Die berühmte Grand Ole Opry, in welcher regelmäßig die Country-Stars des Landes auftreten, und das Shopping-Paradies Opry Mills liegen im Music Valley. In Downtown befinden sich der Broadway mit seinen urigen Musikbars (sogenannte Honkeytonks), aber auch das Ryman Auditorium (ehemalige Grand Ole Opry), die Country Music Hall of Fame, das Johnny Cash Museum und viele weitere Attraktionen.

Knoxville ist eine quirlige Universitätsstadt und eine der größten Städte in der Appalachenregion. Ein lokales Highlight ist das Blue Plate Special, eine Live Radio-Show, die jeden Werktag im Visitor Center aufgenommen wird. Sie ist kostenfrei und bietet grandiose Einblicke in die Welt des Country und Bluegrass, die hier beheimatet sind. Einst fand hier die Weltausstellung statt, und das kann man auch heute noch mit der Sunsphere sehen. Von der Aussichtsplattform hat man einen tollen Blick über die Stadt und die Ausläufe der Smoky Mountains, die hier beginnen. Mit der Urban Wilderness hat man das Gefühl Outdoor-Möglichkeiten in einem urbanen Setting zu erleben. Wie wäre es zum Beispiel mit einem Fahrrad die hiesigen Craft-Beer-Brauereien zu erkunden? Am Abend kann man auf dem Market Square viele außergewöhnlichen Restaurants und Live-Musik erleben.

Das nahegelegene Sevierville sollten sich Fans von Dolly Parton nicht entgehen lassen, denn die weltbekannte Country-Größe kommt aus dieser Stadt. Man sieht unter anderem eine Statue von ihr oder ein Diner, in dem sie als Kind gegessen hat. Im benachbarten Pigeon Forge befindet sich ihr Country-Music-Themenpark, Dollywood. Neben spektakulären Achterbahnen und vielen anderen Attraktionen bietet der Park auch spannende Möglichkeiten, sich mit den Wurzeln der Country Music zu beschäftigen. Es gibt kleine Konzertbühnen und Theater sowie Museen (z.B. Southern Gospel Music Association Hall of Fame & Museum). Wer Lust hat, die Bergwelt unsicher zu machen, der kann auch einen Ausflug nach Gatlinburg erwägen. Gern planen wir zusätzliche Übernachtungen ein, wenn für Sie alles interessant klingt.

Bristol ist nicht nur sehr schön gelegen, sondern auch ein weiterer musikalischer Meilenstein auf dieser Route. Hier liegt nämlich die Wiege der Country Music. Davon kann man sich im „Birthplace of Country Music Museum“ überzeugen. Hier gibt es nicht nur tolle Ausstellungen, sondern z.B. auch einen Bereich für Live-Performances. Die Musik, die in den Bergen gemacht wurde, konnte hier erstmals aufgenommen werden, und so wurden die Carter Family, Jimmy Rogers und viele mehr berühmt! Ein Bummel durch Downtown ist ebenfalls reizvoll, denn es erwarten Sie neben tollen Restaurants und Geschäften auch einige Galerien und Straßenkünstler.

Tipp: Jeden Donnerstagabend findet in der The Foundation Event Facility die zweistündige Show „The Pickin’ Porch“ statt, wobei Bluegrass und traditionelle Musik gespielt wird.

In Bristol gibt es zahlreiche Möglichkeiten, gute Live-Musik auf die Ohren zu bekommen, und dabei längst nicht nur Country und Bluegrass. Nordwestlich von Bristol, bereits in Virginia, befindet sich das Carter Family Memorial Music Center. Für Fans der dieser berühmten Familie, der in zweiter Generation auch June Carter Cash, die Frau von Johnny Cash angehörte, ein absolutes Muss! Die Hütte der Carters kann noch besichtigt werden. Praktisch jeden Samstagabend findet hier auch eine Country-Music-Show statt.

Die Fahrt Richtung Norden führt zum einen gleich nach Virginia, denn Bristol liegt kurz vor der Grenze zu diesem Bundesstaat, und zum anderen weiter hinein in die Appalachen. Die Musikrichtung, die in dieser Region zu Hause ist, nennt sich Apalachian Music (auch Mountain- und Old-Time-Music). Freuen Sie sich auf schöne Wasserfälle, Bergseen und viel Natur! Der Hawks Nest State Park bei Fayetteville in West Virginia ist malerisch schön! Besonders wegen der New River Gorge, einer Schlucht mit einer Länge von ca. 80 km und einem Gefälle von fast 230 m. Wer Lust auf Wildwasser-Rafting oder schöne Wanderungen hat, ist hier genau richtig!

Tipps für alle, die mehr Zeit haben: Wenn Sie an einem Donnerstagabend die Strecke fahren werden, erwägen Sie einen Stopp in Abindgon, wo in der Regel die „Thursday Jams“ unterm Pavillion beim Bauernmarkt stattfinden (gespielt wird Americana und Roots Music).

Bluegrass wie er im Buche steht – live auf der Veranda – gibt es i.d.R. samstags und sonntags von Mai bis Oktober beim Big Walker Lookout Country Store in Wytheville (nachmittags). Jeden dritten Samstagabend findet in der Kleinstadt zudem der Bluegrass & Old-Time Jamboree statt (nicht im Juni).

Durch West Virginias Potomac Highlands führt Sie der Highway 219, der Mountain Music Trail. Entlang dieser Straße haben Sie vielfach die Gelegenheit, ehrliche, handgemachte Musik zu genießen – die Musik der Berge. Die Region ist malerisch schön. Wenn Sie sich die Zeit nehmen wollen, fahren Sie hinauf zum Spruce Knob Tower und genießen Sie die Aussicht auf jene Berge, die so viele, unfassbar gute Musiker hervorgebracht hat! Es sind die gewundenen Straßen dieser Bergregion, die John Denver inspirierten und die er einem seiner berühmtesten Lieder besang: „Take Me Home, Country Roads“. Mehr Informationen über die Entdeckungen entlang des Highway 219 finden Sie auf mountainmusictrail.com.

Bevor Sie West Virginia verlassen, empfehlen wir Ihnen eine kurze Rast in Spencer einzulegen. Die dortige Chestnut Ridge Winery befindet sich in einer Künstlerkolonie, welche auf die Stadt Spencer hinabblickt. Hier gibt es neben leckeren Weinen, die man von Mittwoch bis Samstag verkosten kann, auch einen Juwelier, Holzarbeiten und einen Schmied. In Spencer selbst steht mit dem Robey Theatre eines der ältesten Theater der USA. Einen Ort weiter gibt es eine noch sehr gut erhaltene überdachte Brücke, die Staats Mill Covered Bridge aus dem Jahr 1887.

Wer lieber auf direktem Weg auf der Interstate unterwegs ist, der kann in Charleston, der Hauptstadt West Virginias, Halt machen und bspw. das Kapitol kostenfrei besichtigen. Die berühmte Radiosendung Mountain Stage with Larry Groce, die sich vor allem auf Bluegrass- und Folk-Musik konzentriert, wird hier aufgenommen und ist landesweit zu hören. Nachdem Sie dann den Ohio überquert haben, heißt es: Willkommen zurück in Kentucky!

Ihr Ziel ist Ashland, das eine angenehme Mischung aus Geschichte, Kultur, Sehenswürdigkeiten, Outdoor-Aktivitäten und Festivals bietet und Ihnen echte Südstaaten-Gastfreundschaft entgegenbringt. Das Highlands Museum and Discovery Center ist ein faszinierendes Museum, das die Geschichte der Region sowie interaktive Ausstellungen zur Entdeckung und Bildung präsentiert. Ashland ist auch das Zuhause einer der ersten Paramount-Filmpaläste mit Originalausstattung, wo auch Konzerte stattfinden. Wer wohl auftritt, wenn Sie dort sind? Der Central Park Ashlands ist ein malerischer Stadtpark, der sich hervorragend für Spaziergänge und Picknicks eignet. Außerdem kann man in der Umgebung des East Parks herrliche Aussichten auf den Ohio River genießen.

In südlicher Richtung folgen Sie heute dem Highway 23, dem sogenannten Country Music Highway. Freuen Sie sich auf eine wunderschöne Berglandschaft, welche im Verhältnis zu den Einwohnern mehr Hit-Country-Sänger hervorgebracht hat, als jede andere Region. Dazu zählen Loretta Lynn, Crystal Gayle, The Judds, Chris Stapleton, Billy Ray Cyrus, Tom T. Hall, Ricky Skaggs, Keith Whitley, Dwight Yoakam und Patty Loveless. Mehr über den Highway und seine Attraktionen finden Sie unter www.kentuckytourism.com/things-to-do/music/country/country-music-highway.

Tagesziel ist Corbin, ein charmantes Städtchen mit einer Vielzahl von touristischen Reizen. Zu den Highlights gehören der Cumberland Falls State Resort Park – auch die „Niagara des Südens“ genannt – mit spektakulären Wasserfällen und malerischen Wanderwegen. Die Stadt ist auch bekannt für das „Colonel Sanders Cafe and Museum“, das die Ursprünge des Kentucky Fried Chicken und seines Gründers Colonel Harland Sanders zeigt. Darüber hinaus bietet Corbin eine gemütliche, kleine Innenstadt mit lokalen Geschäften, Restaurants und historischem Flair, das die Besucher in die Geschichte Kentuckys eintauchen lässt.

Das Renfro Valley Entertainment Center bei Mount Vernon liegt nördlich von Corbin und ist ein historischer Veranstaltungsort, der für seine immense Bedeutung in der Country-Musikszene bekannt ist. Seit seiner Gründung im Jahr 1939 hat es Hunderte von Country-Musikstars und -Legenden auf seiner Bühne willkommen geheißen. Das Zentrum dient als wichtige Plattform für Live-Auftritte, Festivals und Shows, wodurch es zu einem unverzichtbaren Ort für Liebhaber der Country-Musik geworden ist. Hier befindet sich auch die Kentucky Music Hall of Fame and Museum.

Nach diesem runden Abschluss des Country-Kapitels Ihrer Reise geht es nun zu einem herrlichen Naturwunder, der Red River Gorge. Sie ist für ihre imposanten Sandsteinfelsen, Schluchten, Wälder und die einzigartige geologische Vielfalt bekannt. Besucher können die Schönheit der Schlucht durch zahlreiche Wanderwege und Aussichtspunkte erleben, die spektakuläre Blicke auf sie sowie auf Wasserfälle und Felsformationen bieten.

Danach geht es weiter in das Zentrum der Pferdezucht. Lexington wird daher auch als „Pferde-Hauptstadt der Welt“ bezeichnet. Die Stadt liegt mitten in der Bluegrass-Region Kentuckys und ist nach Louisville flächenmäßig die zweitgrößte Stadt in Kentucky. Das Gebiet ist bekannt für seine Schönheit, seine fruchtbaren Böden, sein ausgezeichnetes Weideland und seine Pferdezuchtfarmen. Zahlreiche Bäche und kleine Flüsse fließen zum Kentucky River.

Die letzte große Fahretappe führt Sie heute einmal quer durchs „Horse Country“, wobei Sie das hübsche kleine Frankfort passieren, von dem man gar nicht denken wird, dass es die Hauptstadt Kentuckys ist. Danach steht ein Halt in Shelbyville auf dem Programm. Die schöne Kleinstadt ist die Heimat des „American Saddlebred“, ein Gangpferd, für dessen Zucht die Region berühmt ist. Anschließend fahren Sie Richtung Norden bis zum Ufer des Ohio River. Hier können Sie noch einmal von Kentucky-Seite in Covington und Newport aus Cincinnati auf der gegenüberliegenden Uferseite grüßen.

Newport sollten Sie sich nach Möglichkeit auf einer geführten „Gangster-Tour“ anschauen (fakultativ). In den 20er und 30er Jahren war die Stadt ein Zentrum für Glücksspiel und Unterhaltung. Sozusagen Las Vegas, bevor es Las Vegas gab. Mit zahlreichen Casinos, Clubs und Bars, darunter das berühmte „Casino South,“ lockte Newport Besucher aus der gesamten Region an. Dies führte zu einem Anstieg des organisierten Verbrechens in der Region, wobei berüchtigte Figuren wie Gangsterboss „Big Jim“ Buchanan eine bedeutende Rolle spielten. In den 1950er Jahren erlebte Newport eine Blütezeit des Show Business, insbesondere im „Latin Quarter“ und dem „Lookout House.“ Berühmte Entertainer wie Frank Sinatra und Dean Martin (der hier entdeckt wurde) traten in diesen renommierten Etablissements auf, wodurch Newport als „Sin City“ des Mittleren Westens bekannt wurde.

Sie übernachten in der Schwesterstadt Covington. Die historische Innenstadt ist für ihre gut erhaltenen viktorianischen Gebäude und charmanten Kopfsteinpflasterstraßen bekannt. Besucher können das „MainStrasse Village“ erkunden, ein lebendiges Viertel mit Geschäften, Restaurants und Kunstgalerien. Die Spuren deutscher Einwanderer lassen sich hier gut erkennen. Die Stadt beherbergt auch das „Behringer-Crawford Museum,“ das die Geschichte der Region, ihre Natur und Kultur in vielfältigen Ausstellungen präsentiert. Die „Roebling Suspension Bridge“, eine beeindruckende Hängebrücke über den Ohio River, ist ein weiteres Wahrzeichen und bietet großartige Aussichten. Sie stammt vom deutschstämmigen Architekten John A. Roebling, der später die Broolyn Bridge entwarf.

Nach Abgabe Ihres Mietwagens treten Sie heute Ihren Heimflug an.