Die Hauptstadt der USA heißt Sie willkommen! Von Ihrem zentral gelegenen Hotel sind mehrere Top-Sehenswürdigkeiten D.C.s fußläufig erreichbar, darunter z.B. das Washington Monument, das Smithsonian Air & Space Museum (bekannt aus dem Film „Nachts im Museum 2“) und das Weiße Haus. Tipp: Wenn Sie sich auch Zeit für angesagte und historische Viertel jenseits der großen Politik nehmen wollen, für die gemütlichen Restaurants und Bars, für geschmackvolle Boutiquen, die kostenfreien Smithsonian Museen und historische Anwesen (z.B. in Georgetown), dann geben Sie uns Bescheid und wir verlängern Ihre Reise entsprechend. Die schönste Zeit für Washington ist übrigens die Kirschblüte, denn im Stadtgebiet gibt es unzählige japanische Kirschbäume, die etwa zwischen Mitte März und Mitte April (je nach Wetterlage) in zartem Rosa blühen.

Sind Sie bereit für atemberaubende Berglandschaften und traumhafte Ausblicke? Heute steuern Sie den Shenandoah Nationalpark an und durchfahren ihn auf einer wunderschönen Panoramastraße, dem Skyline Drive. Hier befinden sich zahlreiche Aussichtspunkte entlang der Strecke, teilweise mit kleinen Wanderwegen. Genießen Sie die Natur, die frische Bergluft, die zwitschernden Vögel! Einfach toll, oder? Ihre Unterkunft befindet sich in Charlottesville, das Sie auf kurzer Fahrt erreichen, nachdem Sie den Nationalpark verlassen haben.

In der sympathischen Stadt mit einer der längsten Fußgängerzonen des Landes befindet sich Monticello, der Landsitz des dritten Präsidenten der USA, Thomas Jeffersons, das besichtigt werden kann (fakultativ). Auch wenn das Highlight der Strecke zwischen Washington und Charlottesville der Nationalpark ist, so sei der Vollständigkeit halber erwähnt, das eine erste Bourbon-Destillerie ebenfalls zwischen beiden Städten zu finden ist. Die A. Smith Bowman Destillery kann in Fredericksburg besichtigt werden. Sie ist die einzige, die nicht in Kentucky oder Tennessee steht und produziert u.a. den „Virginia Gentleman“.

Wenn Sie mehr Zeit im Nationalpark für Wanderungen haben möchten, sprechen Sie uns an und wir fügen hier eine zusätzliche Übernachtung für Sie ein!

Wenn Sie Charlottesville verlassen, begeben Sie sich praktisch wieder auf dieselbe Straße, die Sie gestern durch den Nationalpark geführt hat. Im Süden knüpft diese quasi nahtlos an eine weitere Panoramastraße an: Amerikas schönste Straße – so wird der „Blue Ridge Parkway“ genannt, der einmal längs über den Gebirgszug der Blue Ridge Mountains führt. Auf Ihrer Fahrt durch diesen Teil der Appalachen liegen wieder fantastische Aussichtspunkte sowie Wanderwege zu dem einen oder anderen Bach oder Wasserfall (z.B. Otter Lake Waterfalls, James River Canal Trail). Wander-Fans, die auf die schönsten Ausblicke nicht verzichten wollen, sollten früh aufgestanden sein und sich die Aussichtspunkte Glass Hollow Overlook und Humpback Rocks merken. Mehr Infos über die Wanderungen und die Dauer hat das Humpback Rocks Visitors Center.

Ihr heutiges Etappenziel heißt Roanoke. Es liegt am Fuße der Blue Ridge Mountains und hat seinen Namen von den im Nordosten North Carolinas lebenden Roanoke Indianern. Das Wahrzeichen der Stadt ist ein riesiger, beleuchteter Stern, der Mill Mountain Star, der auch als das Hollywood-Zeichen der Ostküste bezeichnet wird. Zudem locken Museen, darunter eins über Flipper-Automaten, Parks, ein Zoo sowie ein Wasserpark.

Setzen Sie heute Ihre Fahrt auf dem malerischen Blue Ridge Parkway fort. Wenn Sie gern wandern, dann sollten Sie zuvor auf den Rundwanderweg gehen, der Sie um den Roanoke Mountain führt (rund 6,5 km) und mit spektakulären Ausblicken belohnt! Holen Sie aber bitte vorher über die Strecke, Dauer der Wanderung, Wetterbedingungen etc. Informationen im Visitor Center ein. Als kleine Stärkung während Ihrer entspannten Fahrt auf dem Parkway (oder als Belohnung, wenn Sie zuvor gewandert sind) können Sie im „Mabry Mill Restaurant & Gift Shop“ Halt machen, wo eine Spezialität des Hauses Buchweizenkuchen ist.

Bevor Sie Ihr heutiges Ziel, Glade Valley, erreichen, passieren Sie die Grenze zu North Carolina und die „Cumberland Knob Recreation Area“ – ein Paradies für Vogelfreunde. Galde Valley liegt nur ein Stück weiter, beim Stone Mountain State Park – ein tolles Ziel für Kletterer und Wanderer. Wer hier mehr Zeit verbringen möchte, kann uns gern einen Hinweis geben, damit wir hier eine Übernachtung mehr einplanen können.

Das nächste Juwel aus der Schatzkiste Mutter Naturs ist Linville Falls. Er ist der beliebteste Wasserfall der Blue Ridge Mountains, was aber auch der sehr komfortablen Erreichbarkeit geschuldet ist. Ihr Tagesziel ist Asheville. Berühmt ist die Stadt für das Biltmore Estate, das größtes Wohnhaus der USA in Privatbesitz, das Sie vielleicht aus dem Spielfilm „Richy Rich“ kennen. Es kann besichtigt werden und verfügt über einen eigenen Weinhang und sogar eine eigene Kirche. Genießen Sie die Kunst-, Musik- und Bierkultur Ashevilles!

Wenn Sie ein Fan des beliebten Tanzfilms Dirty Dancing sind, dann sollten Sie einen Abstecher zum Lake Lure erwägen, der sich südwestlich von Asheville befindet und Drehort der berühmten Hebefigur sowie weiterer Szenen des Films war. Ganz in der Nähe steht der bekannte Chimney Rock mit seinem fantastischen Panoramablick, den Sie unbedingt genießen sollten. Hier wurde auch „Der letzte Mohikaner“ gedreht.

Das nächste Highlight Ihrer Reise sind Cherokee und Oconaluftee, zwei Orte, die noch immer die Traditionen der ansässigen Cherokee-Indianer pflegen. Danach begrüßt Sie der meistbesuchte Nationalpark der USA, der Great Smoky Mountains National Park! Gönnen Sie sich etwas Zeit für Besichtigungen oder kleine Wanderungen – über 1000 Quadratkilometer bieten unendliche Möglichkeiten zum Wandern und Angeln! Ihr Tagesziel heißt Pigeon Forge, bekannt für den absolut sehenswerten Freizeitpark Dollywood. Tipp: Machen Sie einen Ausflug nach Sevierville, einem wunderschönen Bergstädtchen, und nach Knoxville, einer wirklich charmanten Stadt.

Sofern Sie Knoxville noch nicht besichtigt haben, ergibt sich heute auf Ihrer Fahrt nach Kentucky noch einmal die Gelegenheit für einen Besuch. Ihr Ziel ist Williamsburg, nahe des Daniel Boone National Forest, wo sich die „Niagarafälle des Südens“, die Cumberland Falls, befinden. Wenn Sie es zeitlich einrichten können und in einer Vollmondnacht hier sind, werden Sie Zeuge eines sehr seltenen Phänomens – eines „Moonbow“. An nur einem anderen Ort der Welt gibt es so etwas – einen Regenbogen in der Nacht, und zwar an den Victoriafällen in Afrika.

Country-Fans können auf ihrer heutigen Fahrt einen Abstecher zu „Kentucky’s Country Music Capital“ machen, indem sie über das Renfro Valley fahren und das dortige Museum besuchen. An Ihrem Ziel, Bowling Green, angekommen, warten zwei Hauptattraktionen des Bundesstaates auf Sie: die Mammoth Cave und das National Corvette Museum. Die Mammoth Cave ist die größte, bekannte Höhle der Welt und absolut beeindruckend. In der Nähe gibt es weitere Höhlen wie z.B. die Crystal Onyx Cave oder die Lost River Cave, die alle ihren eigenen Reiz haben.

In eine der vielen Höhlen der Region stürzten mehrere Corvettes des erwähnten Museums. Diesem Ereignis hat man später sogar eine eigene Ausstellung gewidmet, in der man das Loch noch sehen kann – und auch die wertvollen Sportwagen, die in die Tiefe stürzten. Übrigens werden die Corvettes auch hier, auf dem Gelände gebaut. Wer mag, kann sich einer Factory Tour anschließen (alles fakultativ). Auto-Fans sollten sich zudem den Beech Bend Raveway nicht entgehen lassen und ihre Reise so planen, dass sie an einem Wochenende zwischen April und November hier sind, denn dann zeigen sich hier Muscle Cars, Hot Rods, Oldtimer und Motorräder.

Wer Country Music mag, der ist hier, in der Music City USA, genau richtig! Nashville bietet verschiedenste Attraktionen, die mit Country Music in Verbindung stehen und sie finden sie hauptsächlich in zwei Stadtteilen: im Music Valley und in Downtown. In Ersterem finden Sie die berühmte Grand Ole Opry, in welcher regelmäßig die Country-Stars des Landes auftreten, das Shopping-Paradies Opry Mills sowie die Anlegestelle des General Jackson Showboats. Fans von Willie Nelson sollten sich hier zudem das urige „Willie Nelson and Friends Museum“ anschauen (fakultaiv). In Downtown befinden sich der Broadway (mit tollen Musikbars), das Ryman Auditorium (ehemalige Grand Ole Opry), die Country Music Hall of Fame, das Johnny Cash Museum und viele weitere Attraktionen.

Tipp für Whiskey-Freunde: Machen Sie einen Abstecher nach Lynchburg, südlich von Nashville, wo noch heute jeder Tropfen Jack Daniel’s Tennessee Whiskey hergestellt wird und machen Sie die Tour durch die Destille! Absolut spannend! Guten Bourbon und eine tolle Tour gibt es auch bei George Dickel Tennessee Whiskey in Cascade Hollow, nicht weit entfernt. Für Hobby-Historiker ist übrigens das nahegelegene „The Hermitage“, das Anwesen von Andrew Jackson, dem siebten Präsidenten der USA, ein absolutes Muss (fakultativ)! Genießen Sie Ihren Aufenthalt, bevor es wieder zurück geht ins Land des Bluegrass, Bourbons und Barbecues, nach Kentucky.

Von der Musikmetropole geht es heute in eine kleine Künstlerstadt, und damit auch wieder von Tennessee nach Kentucky. Die Anfahrt führt Sie an einer besonders schönen Region vorbei, dem „Land Between the Lakes“, wo Sie vielleicht Lust auf einen Badestopp, eine kleine Wanderung oder ein Picknick haben.

In Paducah, das von William Clark (vom Expeditions-Duo Lewis & Clark) 1827 gegründet wurde und beschaulich am Zusammenfluss des Tennessee und Ohio River liegt, sollten Sie die 50 Wandgemälde an der Flutsperre, den Lower Town Arts District und das belebte Downtown mit seinen historischen Gebäuden nicht verpassen. Paducah ist übrigens unter anderem auch für sein National Quilt Museum bekannt und es gibt viele weitere Attraktionen in der Stadt rund um das Thema Kunst und Kultur.

Alternativ ist eine Übernachtung in Owensboro möglich, wenn Sie sich nicht für Kunst erwärmen können. Mehr über diesen Ort erfahren Sie im nächsten Abschnitt, wo wir diesen als Zwischenstopp vorschlagen.

Louisville heißt Ihr heutiges Ziel, aber einen Abstecher nach Owensboro sollten Sie als Bluegrass- und Barbecue-Freund dringend erwägen. Die Stadt ist nämlich für beides bekannt. Hier können Sie das Bluegrass Music Museum besichtigen und zum Mittag z.B. im Old Hickory Bar-B-Q einkehren, das seit fünf Generationen in Familienbesitz ist und dessen Spezialität preisgekrönt wurde: Mutton (Hammel). Es gibt natürlich auch viele andere leckere Gerichte mit Huhn oder Schweinefleisch.

Ihr heutiges Ziel, Louisville, erlangte weltweite Bekanntheit für die Chrurchill Downs, ein Mekka für Pferderennsport und Austragungsort des jährlichen Kentucky Derby. Auch wer nicht auf Pferde wettet, wird die historische Anlage sicher bewundern wollen, und wer sich brennend dafür interessiert, sollte wiederum das Kentucky Derby Museum nicht auslassen. Nehmen Sie sich jedoch unbedingt Zeit, die Museum Row mit dem Muhammad Ali Center und vielen weiteren Sehenswürdigkeiten zu besichtigen!

Boubon-Lovers aufgepasst: Sie sollten sich auf den „Urban Boubon Trail“ begeben! Jede Bar muss mindestens 50 verschiedene Bourbon-Sorten anbieten, um aufgenommen zu werden. In Louisville ist übrigens auch Evan Williams zu Hause und bietet südlich des Muhammad Ali Centers die „Bourbon Experience“.

Wer diese Tour vor allem wegen des Bourbon erwägt, sollte uns einen Hinweis geben, damit wir bei Bedarf eine zusätzliche Übernachtung in Bardstown einplanen. Aus dem Ort und seinem Umland kommen 95% der Boubons der Welt! Hier sind auch Jim Beam (Clermont, zwischen Louisville und Bardstown), Heaven Hill (direkt aus Bardstown) und Makers Mark (Loretto, südlich der Stadt) zu finden. Pferdefreunde sollten zwingend Lexington (Horsepark und Keenland Rennbahn) und Shelbyville (Heimat des American Saddlebred) ansteuern. Frankfort, zwischen diesen beiden Städten gelegen, steht hingegen wieder für Bourbon-Fans auf dem Pflichtprogramm, denn aus der Hauptstadt Kentuckys kommt die Buffalo Trace Destillery.

Ihr heutiges Ziel ist Ashland, das auf dem Country Music Highway liegt. Country Fans können den Highway 23 weiter nach Süden fahren, z.B. um sich das Haus von Loretta Lynn und die hübsche Kleinstadt Pikeville anzuschauen. Andernfalls bietet Ashland u.a. mit einem der ersten Paramount-Filmpaläste mit Originalausstattung, dem Highlands Museum, dem Central Park, einer Historical Tour und einer Alapaca Farm selbst auch so einige interessante Sehenswürdigkeiten.

Auf Ihrer Reise haben Sie bis zum heutigen Tag viel gesehen und viel „erfahren“. Zeit für etwas Entspannung, oder? Heute verlassen Sie Kentucky und steuern Summersville, West Virginia mit gleichnamigem Naherholungsgebiet und See an! Es erwartet Sie eine traumhafte Seenlandschaft mit Steilküsten, wo Sie sich, wenn Sie mögen, gegen Gebühr ein Boot oder Kajak ausleihen oder einfach nur am Strand entspannen können.

Tipps für alle, die Lust auf Rafting haben: Gauley River National Recreation Area, die ebenfalls in der Nähe liegt und übrigens auch mit Wasserfällen aufwartet. Geben Sie uns einen Hinweis, wenn Sie gern länger hier bleiben möchten, damit wir Ihre Tour entsprechend anpassen können.

Heute fahren Sie westlich der Allegheny Mountains hoch in Richtung Pittsburgh. Wir haben Ihnen Unterkünfte sowohl im grünen Umland südlich der Stadt, als auch in der „Steel City“ selbst herausgesucht. Wenn Sie nicht direkt in der Stadt sein möchten, empfehlen wir Ihnen einen Ausflug in den Ohiopyle State Park, der mit wunderschöner Landschaft und einer natürlichen Wasserrutsche aufwartet! Wenn Sie sich vor dem Ende Ihrer Reise aber lieber noch einmal ins städtische Getümmel werfen wollen, noch etwas shoppen gehen oder die tolle gastronomische Szene der Stadt kennenlernen wollen, ist das natürlich hier auch bestens möglich. Wählen Sie dafür am besten eine der Hoteloptionen in Pittsburgh!

Über die Appalachen und ihre Ausläufer führt Sie Ihre Reise schließlich an Ihr letztes Ziel, bevor die Heimreise naht: Leesburg. Der hübsche Ort ist die Hauptstadt des Loudoun County, welches sich auch „D.C.’s Wine Country“ nennt. Und Sie werden bereits bei Ihrer Anfahrt merken, woher der Name rührt. Es erwarten Sie gute Weine, Spaziergänge durch die Weinhänge und eine zauberhafte Kleinstadt-Athmosphäre in Leesburg selbst.

Es ist der perfekte Ausklang Ihres Urlaubs, denn so wohltuend die ruhige Bergwelt bereits war, so entschleunigt geht es im Weinland auch weiter, welches Sie noch einmal mit allen Sinnen genießen können. Tipp: Wenn Sie Lust auf eine Radtour entlang des Wine Trails haben, geben Sie uns Bescheid und wir planen eine Verlängerung für Sie in Leesburg ein.

Da der Washington-Dulles-International Airport weniger als 20 Meilen entfernt liegt, ist keine weitere Übernachtung in der Hauptstadt vor dem Rückflug mehr nötig.

Mit der Abgabe Ihres Mietwagens und Ihrem Rückflug endet Ihre Reise.